Kvinder og smerte: Et fokus på fibromyalgi

Det anslås, at 6-10 procent af befolkningen i USA har fibromyalgi. Denne kroniske smertelidelse påvirker millioner af mænd og kvinder i alle aldre og etniciteter over hele verden - men fibromyalgi er afgjort mere udbredt hos kvinder, som det er tilfældet med en række andre smertelidelser, såsom temperomandibulær ledlidelse, hovedpine og irritabelt tarmsyndrom.

Undersøgelser på både mennesker og dyr har vist, at smerte opleves forskelligt af mænd og kvinder. Generelt er kvinder (både dyr og mennesker) mere følsomme over for eksperimentel smerte, og kvinder har mere smerterelaterede kliniske tilstande, herunder slidgigt, leddegigt og fibromyalgi.

Derudover har undersøgelser antydet, at kulturelle faktorer også kan spille en rolle. For eksempel menes det generelt, at det at føle smerte er "okay" eller endda forventes blandt kvinder, og at en følelsesmæssig reaktion er socialt acceptabel. På den anden side dikterer traditionelle mandlige roller i samfundet stoicisme i lyset af smerte, hvilket igen kan oversætte til en ængstelig snarere end en depressiv reaktion på smerte.

Undersøgelser har vist vigtige kønsforskelle i forskellige kliniske karakteristika ved fibromyalgi. For eksempel oplever kvinder markant mere almindelig træthed, morgentræthed, overordnede ondt, irritabel tyktarm, total og antal symptomer. Kvinder har også typisk markant flere ømme punkter. På den anden side er den overordnede smertesværhedsgrad, global sværhedsgrad og fysisk funktion ikke væsentligt forskellige mellem kønnene, og det er heller ikke sådanne psykologiske faktorer som angst, stress og depression. Mekanismerne for kønsforskelle i fibromyalgi er ikke fuldt ud forstået, men (som fremtrædende fibromyalgiforsker Dr. Mohamed Yunus siger) involverer de sandsynligvis interaktion mellem biologi, psykologi og sociokulturelle faktorer.